La Fiesta de las Piraguas en Laos, un festival lleno de color al final del retiro budista

Cada mes de octubre, el entusiasmo de los laosianos alcanza su punto máximo con la Fiesta de las Piraguas, conocida localmente como Boun Suang Heua. Celebrada en todo el país, esta tradición adquiere una dimensión especial en Vientián, donde residentes y visitantes se reúnen a orillas del Mekong para animar a sus equipos favoritos.

La Fiesta de las Piraguas es uno de los eventos tradicionales más importantes, celebrado cada año durante los tres meses del retiro budista, normalmente desde finales de agosto hasta finales de octubre. Las fechas exactas varían cada año, pero la mayoría de las competiciones se realizan los fines de semana, desde el mediodía hasta el atardecer.

La primera gran carrera suele tener lugar en Luang Prabang, hacia la mitad del retiro budista, seguida por varias más en el río Mekong y sus afluentes. La última y más importante se celebra en Vientián. Estas dos carreras - la de apertura y la final - son las más espectaculares y concurridas.

💡 Dato interesante: El retiro budista, o Vassa, comienza con el Khao Phansa (generalmente en julio) y concluye con el Wan Ok Phansa (hacia octubre). Durante este periodo, los monjes se retiran a los templos para meditar, mientras que los fieles hacen ofrendas y siguen los preceptos religiosos. La temporada finaliza con celebraciones como la Fiesta de las Piraguas y la procesión de linternas flotantes, conocida como Lai Heua Fai.

Los preparativos comienzan varias semanas antes: cada pueblo forma su equipo y se entrena a diario en el río. Las piraguas, largas y estrechas, se decoran con colores vivos y son manejadas por entre 20 y 50 remeros sincronizados. Antes de la carrera, las embarcaciones son purificadas y se realizan ofrendas, ya que se consideran sagradas.

El día de la competición, la multitud se reúne en las orillas para animar a los participantes, en un ambiente festivo animado con música, mercados callejeros y espectáculos.

Mucho más que un simple evento deportivo, la Fiesta de las Piraguas rinde homenaje a los espíritus del agua y celebra el fin de la temporada de lluvias, simbolizando la unidad, la fuerza y el orgullo cultural de las comunidades laosianas.

Calendario de celebraciones 2025 – Luang Prabang y Vientián

Aunque los viajeros extranjeros no participan directamente en las carreras, son calurosamente bienvenidos como espectadores. Es una oportunidad ideal para impregnarse del ambiente, animar a los equipos, probar la gastronomía local, pasear por los mercados y descubrir las tradiciones del país.

• 6 de septiembre – Luang Prabang: inicio de la temporada en el río Nam Khan, cerca del centro de la ciudad. De fácil acceso, esta carrera atrae tanto a locales como a turistas.

• 7 de octubre – Ban Xieng Ngeun: una carrera más tradicional a 30 km de Luang Prabang, en un ambiente más íntimo y local, que marca el final del retiro budista.

• 8 de octubre – Vientián: gran final en el Mekong. Es el evento más esperado del año, con multitudes de todo el país que se reúnen para una jornada de fiesta ininterrumpida.